Els motors tèrmics transformen l’energia tèrmica d’un combustible en treball mecànic. Segons on es realitza la combustió parlem de motors de combustió externa o de combustió interna.
Combustió Externa:
Màquina de vapor:
Una màquina de vapor és una màquina tèrmica de funcionament alternatiu que utilitza el vapor d'aigua com a fluid de treball i que transforma una part de l'energia interna del vapor en energia mecànica; és a dir, un motor de combustió externa que transforma l'energia d'una certa quantitat de vapor d'aigua en treball mecànic. Les màquines de vapor solen ser motors de combustió externa.
Turbina de Vapor:
Una turbina de vapor és un aparell mecànic que transforma l'energia tèrmica continguda en el vapor a pressió en energia mecànica rotatòria. Els dissenys contemporanis estan inspirats en la turbina inventada per l'enginyer anglès Charles Parsons l'any 1884.
Aquest vapor es genera en una caldera, on es genera vapor a temperatura i pressió molt elevades. En la turbina es transforma l'energia interna del vapor en energia mecànica que, típicament, és aprofitada per un generador per produir electricitat.
Combustió Interna:
Motor d'explosió (de benzina)
El motor d'explosió és un tipus de motor de combustió interna que utilitza l'explosió d'un combustible, provocada mitjançant una espurna, per expandir un gas i empènyer així un pistó que transmetrà l'energia. N'hi ha de dos i de quatre temps. El cicle termodinàmic utilitzat es coneix com a Cicle Otto.
Motor de compressió (de diesel)
El motor dièsel és un motor de combustió interna dissenyat per a que el seu cicle termodinàmic s'ajusti al cicle Dièsel.
Motor Rotatiu:
El motor rotatiu va ser un dels primers tipus de motors de combustió interna en el qual el cigonyal roman fix i gira el motor sencer al seu voltant. El disseny va ser molt usat en els anys anteriors a la Primera Guerra Mundial i durant aquesta per propulsar avions, i també en alguns dels primers actuacions i motocicletes.
Turbina de gas:
